El dragón que apareció de la nada

 **China es el tercer socio comercial de América Latina, precedido por Estados Unidos y Europa

Eco-Notas - El comercio entre China y América Latina creció de manera exponencial durante la última década. De acuerdo al FMI el monto del mismo alcanzó a 178,6 millardos de dólares en 2010, de los cuales las exportaciones chinas a nuestra región representaron 88,3 millardos y las de América Latina a China 90,3 millardos (LBC Latin Business Chronicle, mayo 9, 2011). China se ha constituido en el primer mercado de exportación para Brasil y Chile, el segundo para Argentina, Cuba y Perú y el tercero para Venezuela, mientras escala las primeras posiciones para la mayoría de los demás (González Peña, "Una aproximación a las relaciones económico-comerciales entre China y América Latina", Observatorio de la Política China, 13 septiembre, 2011).

En la actualidad China es el tercer socio comercial de América Latina, precedido por Estados Unidos en la primera posición y la Unión Europea en la segunda. No obstante, de acuerdo a estimaciones de la Cepal, China desplazará a la Unión Europea en 2014 como destino de exportaciones y en 2015 como fuente de importaciones (González Peña, Idem). En 2010 el comercio de bienes entre nuestra región y la Unión Europea había alcanzado a 174 millardos de euros, equivalentes a 219,24 millardos de dólares (European Commission Trade).

Lo relevante en este caso es que el comercio entre nuestra región y China apareció virtualmente de la nada, habiendo representado apenas 8,3 millardos de dólares en 1999 (Naisbitt, China's Megatrends, New York, 2010). Europa, por el contrario, ha sido nuestro socio comercial más antiguo en una relación que se remonta a 1492. Desde entonces y hasta el fin de la Segunda Guerra Mundial, cuando fue suplantado por Estados Unidos, Europa representó la principal relación comercial latinoamericana. Tan importante fue la misma para algunos de nuestros países que según Halperín Donghi: "Argentina, afectada por la transformación del imperio británico en un área económica que tendía a cerrarse sobre sí misma, buscó incorporarse económicamente a ésta" (Historia Contemporánea de América Latina, Madrid, 1975).

Los efectos del mercado chino no sólo se hacen sentir de manera directa, como destino de nuestras exportaciones, sino de manera indirecta por el incremento mundial en el precio de las materias primas que su consumo genera. Si tomamos en cuenta que entre 2000 y 2006, el 70% del crecimiento de las exportaciones regionales dependió de las materias primas, entenderemos el significado de lo anterior (Gallagher y Porzecanski, The Dragon in the Room, Stanford, 2010). El impacto de esta nueva corriente de intercambio resulta más modesto para China, dada su multiplicidad de socios comerciales. Así y todo América Latina constituye el mercado más dinámico para sus exportaciones, habiendo evidenciado un crecimiento anual del 31% entre 2005 y 2010, frente a un 16% para el resto del mundo (Cepal, 30 agosto 2011).

Para América Latina se trata sin embargo de una relación compleja, que aunque dinamiza de manera importante nuestras economías, las hace volver a la era de las exportaciones primarias.

Alfredo Toro Hardy

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