Los investigadores están comenzando a hacer avances en la comprensión de esta forma de demencia, pero los tratamientos reales están resultando esquivos. Por eso es importante comprender cómo otras enfermedades pueden desempeñar un papel en el riesgo de la enfermedad de Alzheimer: si tiene una de las afecciones mencionadas más abajo, debe tratarla y controlarla. ¿Eso ayudará a proteger contra la demencia más adelante en la vida? Es posible.
Anemia
Esta condición común se define por la falta de glóbulos rojos. Estas células transportan oxígeno en el cuerpo, por lo que un síntoma de anemia es la fatiga persistente. Otros síntomas incluyen debilidad, falta de aliento y manos y pies fríos. La condición afecta a más de tres millones de estadounidenses, según la Sociedad Estadounidense de Hematología. Algunos estudios han encontrado una asociación entre la anemia y un mayor riesgo de demencia en adultos mayores. Tenga en cuenta que esto no significa que uno cause el otro; podrían compartir un factor de riesgo. Una de las causas más comunes de anemia es una deficiencia de hierro, que puede resultar de una dieta pobre, afecciones médicas o pérdida de sangre; También puede ser un efecto secundario de ciertos medicamentos.
La preocupación es que al privar al cerebro de oxígeno, la anemia podría aumentar el riesgo de un tipo de daño visto en personas con Alzheimer. Los resultados de un estudio de 11 años publicado en la revista Neurology que involucró a más de 2,500 personas de 70 a 79 años sugirieron que las personas con anemia tenían un mayor riesgo de desarrollar demencia que las personas que no tenían anemia. En general, el 23% de las personas con anemia desarrollaron demencia en comparación con el 17% de las personas sin ella.
Depresión y ansiedad
“Hay bastante evidencia de que, para las personas que están destinadas a desarrollar demencia de Alzheimer, a veces lo primero que se ve es depresión o ansiedad”, explica Pierre Tariot, MD, director del Banner Alzheimer’s Institute en Phoenix, Arizona. Sin embargo, los científicos dicen que estos trastornos del estado de ánimo pueden no ser solo un síntoma del Alzheimer, sino que en realidad pueden ser factores de riesgo para desarrollar la enfermedad. Debido a que la depresión y la ansiedad pueden elevar los niveles de la hormona del estrés cortisol, una teoría es que niveles crónicamente altos de cortisol pueden dañar el cerebro.
Curiosamente, los fármacos antidepresivos se están investigando como un posible tratamiento para el Alzheimer. “Ciertos antidepresivos tienen propiedades anti-amiloides [una proteína asociada con la enfermedad de Alzheimer] con suficiente credibilidad como para que haya dos ensayos de antidepresivos que tengan como objetivo averiguar si podemos descarrilar el proceso de la enfermedad de Alzheimer con estos medicamentos”, dice el Dr. Tariot
Diabetes tipo 2
El vínculo entre la diabetes tipo 2 y el Alzheimer es bastante fuerte, como lo demuestra esta revisión de 2015 publicada en Clinical Interventions in Aging. “La diabetes es probablemente un factor de riesgo por múltiples razones”, dice el Dr. Tariot. “La parte superior de la lista es que la enfermedad conduce a respuestas inflamatorias anormales en múltiples órganos, incluido el cerebro. Otra razón es que la vía de señalización de la insulina también es una de las vías involucradas en la descomposición del amiloide. Finalmente, la diabetes contribuye al cerebrovascular enfermedad [afecciones que aumentan el riesgo de accidente cerebrovascular], que es un factor importante para el Alzheimer “.
Casi 21 millones de estadounidenses tienen diabetes, y se estima que 54 millones más tienen prediabetes, según la Asociación de Alzheimer. Pero el nivel alto de azúcar en la sangre asociado con la diabetes tipo 2 se puede controlar con cambios en la dieta y el estilo de vida, así como con insulina y medicamentos orales cuando sea necesario, para reducir el riesgo
Síndrome de Down
“La genética es similar en el síndrome de Down y el Alzheimer”, explica Elise Caccappolo, PhD, profesora asociada de neuropsicología en el Centro Médico de la Universidad de Columbia. “Si las personas con síndrome de Down envejecen lo suficiente, desarrollarán Alzheimer”. La mutación genética que desencadena el síndrome también hace que las placas amiloides, un sello distintivo de la enfermedad de Alzheimer, se acumulen en el cerebro con el tiempo.
Enfermedad de las encías
La gingivitis y la periodontitis, enfermedad de las encías, indican la acumulación de bacterias dañinas en la boca y son móviles: “Estas bacterias pueden viajar al corazón y al cerebro y pueden causar inflamación”, explica Rudolph Tanzi, PhD, profesor de neurología en Harvard y director de la Unidad de Investigación de Genética y Envejecimiento del Hospital General de Massachusetts. La enfermedad de las encías es extremadamente común. Casi la mitad de todos los adultos estadounidenses tienen alguna forma. Afortunadamente, también es fácil de prevenir (y tratar). “Sea religioso acerca de usar hilo dental”, dice Tanzi. Y realice limpiezas dentales y chequeos cada seis meses.
Pérdida de la audición
La pérdida de audición no parece causar los cambios físicos cerebrales característicos de la enfermedad de Alzheimer, pero puede ser responsable y acelerar la demencia, lo que podría hacer que los síntomas de Alzheimer sean aún más graves. “Cualquier deterioro sensorial significativo seguramente aumentará o exagerará las consecuencias de cualquier deterioro cognitivo”, explica el Dr. Tariot.
Una preocupación es que si la audición de alguien ha sido mala o ha fallado durante años, podría dañar el cerebro de esa persona, dice. Un estudio de 18 años dirigido por investigadores de la Universidad Johns Hopkins y el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento descubrió que cuanto peor era la pérdida auditiva de alguien, más probabilidades tenían de desarrollar demencia.
Herpes y otras infecciones
Los científicos están investigando la conexión entre ciertos tipos de infecciones crónicas, como el herpes y la enfermedad de Alzheimer. Estos investigadores creen que las infecciones pueden acelerar el daño del Alzheimer al desencadenar inflamación crónica, según una investigación publicada en Frontiers in Aging Neuroscience. Mientras que los expertos alguna vez pensaron que las placas amiloides encontradas en los cerebros de las personas con enfermedad de Alzheimer eran basura celular, ahora teorizan que la placa puede ser la respuesta protectora del cuerpo a la infección. Cuantas más placas produzca el cuerpo, por ejemplo, por repetidos brotes de herpes, mayor es el riesgo de una persona de desarrollar Alzheimer más adelante en la vida.
“A los 50 años, el 90 por ciento de la población porta HHVI, el virus del herpes labial”, dice Tanzi. “Si tiene herpes labial de vez en cuando, no se asuste. Pero si usted es una de esas personas que se enferma de herpes labial todos los meses o incluso con más frecuencia, es posible que desee buscar atención médica para medicamentos antivirales u otra terapia”. Finalmente, los científicos esperan desarrollar vacunas y medicamentos para combatir estos virus e infecciones de manera más efectiva.
Alta presión sanguínea
“Cualquier cosa relacionada con el flujo sanguíneo, incluida la presión arterial alta (de hecho, cualquier cosa sobre la que vería a un cardiólogo) puede ser un factor de riesgo para la enfermedad de Alzheimer”, dice Caccappolo. Eso es porque la enfermedad cardiovascular puede comprometer el suministro de sangre del cerebro. La presión arterial alta, que tiene uno de cada tres adultos estadounidenses, puede dañar los pequeños vasos sanguíneos que suministran oxígeno a las células cerebrales. Una nueva investigación publicada en la revista Neurology también indica que las personas mayores cuya presión arterial es más alta en promedio que sus pares tienen más probabilidades de desarrollar placas en sus cerebros, las cuales son marcadores de la enfermedad de Alzheimer. Asegúrese de controlar su presión arterial regularmente: su médico puede recomendarle cambios en el estilo de vida y medicamentos.
Hipotiroidismo
Tener una glándula tiroides poco activa (las mujeres mayores tienen el mayor riesgo) puede no causar la enfermedad de Alzheimer, pero puede provocar problemas de memoria que pueden acelerar los síntomas de la demencia. Los síntomas comunes de problemas de tiroides, dicen los expertos de la Clínica Mayo, son fatiga, aumento de peso, estreñimiento y sensibilidad al frío. El tratamiento de la tiroides es efectivo, así que no dude en consultar a su médico sobre cualquier síntoma preocupante.
FUENTE: thehealthy.com
