Entre altas montañas repletas de nieve se encuentra la moderna pero a la vez conservadora Salt Lake City, a pocas millas de un enorme lago de agua salada que da origen al nombre de esta ciudad que hace un par de décadas atrás fue la anfitriona de los Juegos Olímpicos de Invierno.
Es por eso que en cada rincón de la ciudad, bien sea una parada de transporte público o una fuente publica, se pueden encontrar esculturas o letreros que recuerdan al visitante que miles de atletas de todas partes del mundo llegaron hasta esta ciudad del estado de Utah para competir por la gloria olímpica en el año 2002.
Hay otra razón por la que Salt Lake City es bien conocida: Aquí es la sede de la iglesia mormona, fundada en Joseph Smith – quien llegó a tener 40 esposas – y que hoy en día tiene misioneros en prácticamente cada esquina del mundo.
Aunque por su ubicación y el clima – el frio predomina por muchos meses del año – se pueda pensar que son pocos los hispanos que viven en esta zona, la realidad es otra distinta. Y por la presencia de tantas familias latinas, son muchas otras las que llegan para visitar los mundialmente famosos centros de esquí y las atracciones naturales – hasta un restaurante de comida venezolana se puede encontrar en pleno centro de la ciudad.
El aeropuerto internacional ofrece conexiones sin escala a muchas ciudades de los Estados Unidos, pero para gastar menos en boletos aéreos quizás tenga que viajar primero a Denver o Las Vegas. Desde cualquiera de estas dos ciudades es apenas 1 hora de vuelo hasta Salt Lake City, y el aeropuerto ofrece servicio de tren ligero hasta downtown, o puede tomar un taxi que no le costará mucho, pues el terminal aéreo se encuentra a minutos del centro de la ciudad. No se pierda la vista de las montañas desde el atrio principal del aeropuerto, es sencillamente impresionante.
El templo mormón y otros
Dejando a un lado cualquiera que sea su creencia religiosa, hay que visitar el Temple Square, donde se encuentra el templo de la iglesia mormona, actualmente sometido a una intensa renovación para asegurar que la estructura no sufra en caso de terremotos. Se trata del templo mormón más grande del mundo y, de hecho, tardaron 40 años en construirlo. Debido a las obras de renovación no está permitida la entrada al templo con fines turísticos. Sin embargo, los terrenos que rodean el templo sí están abiertos a los visitantes.
El Salt Lake Tabernacle o Tabernáculo es un edificio religioso situado en la Temple Square. Su construcción data de 1875 y actualmente sirve, de forma ocasional, como centro de reuniones para miembros de la iglesia. Tenía originalmente una capacidad para 7,000 personas, pero en el 2007 lo renovaron y ésta se reduzco a 3,500. Aun así sigue siendo un lugar impresionante para visitar en Salt Lake City. Ahí se encuentra un órgano considerado uno de los más grandes del mundo.
No muy lejos se encuentra Catedral de la Madeleine, sede del obispo de la iglesia católica en esta parte de Estados Unidos. Aunque no es una construcción majestuosa, vale la pena visitar cuando ande por el centro de la ciudad.
Gran Lago Salado
El Great Salt Lake es el lago de agua salada más grande del hemisferio occidental y es uno de los lugares más populares que ver en esta ciudad.
Debido a su alta salinidad, a este lago se le conoce también como el Mar Muerto de Estados Unidos aunque en él vivan algunas especies animales. De hecho, el agua salada y pantanosa crea el hábitat ideal para algunas aves, como el pelícano blanco americano, el zanco de cuello negro y el cisne de tundra, entre otros.
Alrededor del Great Salt Lake hay algunos santuarios de vida silvestre, como el Bear River Migratory Bird Refuge, un sitio que conocer en Salt Lake City para saber todo acerca de las aves que hacen de esta zona su hogar.
Dentro del lago se han formado algunas islas, aunque es difícil determinar el número exacto porque varía en función del nivel del agua, entre ellas Stansbury Island, Gunnison Island, Fremont Island, Carrington Island y Antelope Island. Esta última es accesible durante todo el año y es el lugar perfecto que visitar en Salt Lake City para observación de fauna
Antelope Island es la isla más grande del Great Salt Lake y también uno de los sitios más bonitos para visitar.
La isla está protegida, ya que aquí se encuentra el Parque Estatal Antelope Island. Se trata de un lugar en el que viven coyotes, linces, aves acuáticas y otros animales. Incluso hay bisontes, los cuales se introdujeron en estas tierras en 1890, por lo que es una de las manadas más antiguas y grandes de Estados Unidos.
Más cerca de la ciudad visite el Garden of Internacional Peace, que es un parque reúne esculturas o construcciones pequeñas típicas de muchos países del mundo. Ahí podrá ver la tradicional y antigua casa de Noruega, o una de las reconocidas construcciones de Japón, entre otras. Muy cerca hay un Jardín de Esculturas que también vale la pena visitar.
Y vaya de excursión al cañón de Big Cottonwood, que se encuentra a solo 40 minutos de Salt Lake City. El área de las montañas Wasatch es precioso y hay rutas senderistas realmente hermosas. Una de ellas lo llevará hasta el espectacular Lake Blanche.
Si prefiere manejar, llegue hasta Park City, también conocida por ser la sede del festival de cine Sundance. Ahí encontrará tiendas, galerías y restaurantes para todos los gustos – y presupuestos.
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