“Tú eres el más elegante, el mejor puente colgante “, le reconocía al Puente de Portugalete, la letra de una popular “bilbainada”. Se olvida la canción añadir que se trata del Puente transbordador más antiguo del mundo, construido en 1893 y declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Dinamitado durante la guerra civil que terminó dos días después, hubo que reconstruir el tablero sobre el que se desplaza la barquilla, de las que desde su edificación se han instalado 5 para el traslado de vehículos y personas. Al igual que el resto de puentes levantados en la época, se trata de un puente con altura suficiente para permitir el tráfico fluvial. El resto de plataformas sobre la ría dirección Bilbao tenían las mismas características o bien eran elevadizos. Construido para sustituir el pasaje en barca subsiste y convive con ellas, de hecho, la peculiaridad de los botes lo han convertido en una atracción turística, pese a llevar más de 200 años transportando a gente entre Portugalete y Las Arenas.
Otra “bilbainada”, quizá de las más conocidas, canta “…Desde Santurce a Bilbao, vengo por toda la orilla….”. Entre uno y otro punto hay unos 15 km que las sardineras recorrían diariamente a pie para que la mercancía estuviera temprano en el mercado. Ese largo trayecto se redujo considerablemente con la llegada del tren a Portugalete, la localidad jarrillera, en diciembre de 1926. La infraestructura, para la que se diseñó un magnífico edificio conocido como La Canilla y hoy transformado en oficina de turismo, se había convertido en necesaria por el incesante desarrollo industrial y las expectativas generadas con la creación del Puerto de Bilbao.
A apenas 500 metros se encuentra Rialia, el museo de la industria que ayuda a entender el pasado y desde cuyo edificio se atisban los vestigios, aún en pie y algunos en funcionamiento, de ese ayer en el que la reconversión primero y la crisis después ha dejado una importante cicatriz. La ciudad homenajea con una gran estatua en el casco histórico a Víctor Chávarri que creó una de las 3 empresas germen de Altos Hornos de Vizcaya, la mayor empresa de España durante décadas y productor casi en exclusiva del acero para toda la península Ibérica. Con la reconversión industrial, la empresa ha terminado en manos de Arcelor; sin embargo, uno de sus hornos originales, desmontado pieza a pieza, sigue hoy funcionando en Bangladesh.
Sirgueras: Tienen sello de mujer
Cuesta hacerse a la idea de que no hace tantos años los márgenes de la ría estaban jalonadas de astilleros- algunos de los cuales aún subsisten- y de barcas cargadas de carbón y minerales. Más desapercibido pasaba el trabajo de las sirgueras, mujeres que, por un mísero sueldo, arrastraban esas embarcaciones con cuerdas mientras andaban, ayudadas por la marea. Un duro trabajo que en principio hacían los bueyes, después los hombres y que, con las guerras carlistas, terminó recayendo en las mujeres, de las que se decía que eran más baratas que las mulas.
Por las aguas de esta ría y cruzando el Puente Colgante siguen navegando las traineras, que ya no se dedican a la pesca sino que se han transformado en embarcaciones de competición y juego, desde hace años no ya en exclusiva para hombres. El Club de remo San Nicolás , del que existen documentos que confirman su existencia en 1892, tiene sus instalaciones en los bajos de Rialia donde entrenan a diario jóvenes y adultos que navegan por aguas hoy recuperadas pero que la industria degradó hasta límites indescriptibles. El origen del remo está en la pesca tradicional para lo que se usaban traineras muy pesadas, que además de remos se servía del impulso del viento con un pequeño mástil y una vela. Con estas embarcaciones, que se comunicaban entre sí con luces, se llegaron a pescar ballenas y, por supuesto, fueron usadas para ayudar a remolcar barcos. De la rivalidad por ver quien llegaba antes con la pesca a puerto surge la competición de regatas, con una tradición de más de 200 años. Vistosas en cualquier momento, es especialmente atractiva la competición de la Bandera de El Corte Inglés, final de la liga de traineras que se celebra en setiembre.
Portugalete: sus inicios
La historia de Portugalete empezó en 1322 cuando María Diez de Haro, “La Buena”, fundó la villa cuya economía dinamizó la industrialización en el siglo XIX. La burguesía, por otras razones, se había fijado en ella años antes y levantó sus palacetes cerca de la playa y del balneario, ganándose una merecida reputación de villa veraniega en la que se congregaban, en verano, muchos forasteros.
Siglos después, el pequeño Casco Viejo de Portugalete, compuesto por 3 calles y una muralla que confirman su pasado medieval , constituye, junto con el Puente Colgante, el conjunto histórico artístico más visitado. En las empinadas calles, de las que ha ido desapareciendo el comercio, los restaurantes y bares son los encargados de transmitir las tradiciones culinarias con los “pintxos “ acompañados de “potes” ( pequeñas raciones de comida que acompañan a la bebida ) que han dado lugar a lo que se denomina “pintxo-pote”, una tradición que practican las cuadrillas de amigos y familias enteras . Uno de los bares con más arraigo, en el que no faltan los “pintxos” de bacalao, anchoas o las típicas “gildas”, es el Bar Txiki donde se sirve sidra, vinos de todo tipo y txakoli en vasos y no, como hace décadas, en jarrillas lo que les valió a los portugalujos ser conocidos también con el gentilicio de “jarrilleros”.
La Gilda no es sino una composición de aceituna, anchoa y guindilla ensartada en un palillo. Muy popular en toda España, pero más en el norte, debe su nombre a la protagonista de la película Gilda, “salada, verde y un poco picante”.
No quedan ya viñedos que produzcan txakolí en la zona y poco resta de la muralla portugaluja con 3 entradas. Sin embargo, rincones y plazas con solera como la de la Ranchería , en recuerdo al rancho que se servía a los soldados, se moldean a lo largo de las 3 empinadas y empedradas calles que formaron la antigua villa medieval : Coscojales, Víctor Chávarri y Santa María. Subir o bajar por ellas permite observar la casa natal de Chávarri, el Palacio barroco de la naviera familia Sota, el renacentista de la familia Salazar, su Casa Torre o la Basílica de Santa María, además de paradas en las numerosas tabernas y restaurantes.
Uno de ellos, Casa Polvorilla fundado en 1924 y especializado en marisco, se ha convertido en un clásico por el que han pasado, discretamente, personajes populares de dentro y fuera de España. Su decoración, con toque de club inglés combinado con la esencia marítima y el clásico “txoko” vasco , rememora la conexión entre ambos países que intercambiaron mercancías , ideas y música. Una música que los comensales de Casa Polvorilla pueden interpretar en la batería que preside el comedor privado, con carácter íntimo y amistoso.
Lugares de Interes
A pocos metros y junto a la Basílica de Santa María, desde la donde se obtiene ,quizá, la mejor vista del Puente Colgante, se encuentra el Restaurante Torre de Salazar, adosado a la Torre del mismo nombre. Su cocina se basa en producto de mercado que no dudan en adquirir en el mercado de las aldeanas que cada martes, jueves y sábado se instala a los pies del Hotel Boutique Puente Colgante. El pescado fresco es otro de sus fuertes lo que no significa que se ignoren preparaciones de bacalao en salazón, tanto al pil-pil, como en salsa vizcaína que se degusta con unas magníficas vistas a la torre del reloj de la basílica.
Mencionábamos antes el Hotel Puente Colgante Boutique , lugar perfecto desde el que ver el Puente de B izkaia ( o Puente Colgante) cada amanecer y atardecer desde una de sus terrazas, como a buen seguro lo hicieron en su día Alfonso XIII y la Emperatriz Zita de Borbón-Parma.
El edificio, una mansión, fue la casa en la que el marino, empresario y político Manuel Calvo quiso establecer su residencia a su regreso de la Habana, a donde llegó con 14 años como emigrante pobre y donde hizo fortuna con el cultivo de la caña de azúcar a mediados del siglo XIX. Regresó a Portugalete siendo ya octogenario y con la determinación clara de que a su muerte, su casa se convirtiera en un hotel que con sus beneficios repartiera raciones de pan y olla entre los menesterosos. Desde principios del siglo pasado la mansión es , como él quería, un hotel que en 2019 ha acometido una gran reforma para seguir ejerciendo la hospitalidad y compartiendo la vida social de la villa, por la que pasan grupos de txikiteros y de “otxotes”, una coral de 8 voces graves.
Hotel Puente Colgante Boutique , lugar perfecto desde el que ver el Puente de B izkaia ( o Puente Colgante) y la barra del Tap Station, como en cualquier otro bar, está poblada de pintxos que, en las jornadas soleadas se sirven también en la terraza que bordea el hotel; un lugar perfecto para probar la cerveza artesana que sirven .
La renovación integral del edificio, que se define ahora como hotel boutique con 74 habitaciones, rinde homenaje a Calvo y apuesta por llegar a un público selecto e internacional, lo que queda ya de manifiesto en el hall, con aire habanero. La cafetería del hotel, retoma el ambiente cubano no sólo con su decoración o el nombre, El Paladar de La Habana, sino en el menú que incorpora ciertos toques cubanos. Estamos en un gastro-bar con una original carta de raciones que combinan sabores contemporáneos, vascos y cubanos.
La experiencia eno-gastronómica del hotel se amplía con el nuevo cocktail-lounge, el Cromwell, que recupera el nombre de un icónico bar portugalujo y donde se ofrecen cócteles acompañados de música en un entorno distendido y ambiente inglés, en el que escuchar una de las nanas más tiernas cantadas en euskera es un placer.
En ese interés por ejercer la hospitalidad y mostrar al visitante lo mejor de la villa, incluido su mar, hace que en PCBH nada quede al azar y ofrecen “Marmitako Sailing” , un nuevo concepto de ocio que aúna mar y la gastronomía a ritmo de buena música a bordo de un velero. En tierra firme, sobre la que se asienta el hotel, se pueden realizar catas de cervezas o degustar café Baque, café tostado en Bizkaia, mientras se aprende el arte de realizar dibujos con la crema que los corona.
Por ello, por todo ello, podemos decir que PCBH ( Puente Colgante Boutique Hotel) es el eje de la vida animada de Portugalete.
Con esa imagen fui creciendo y, en la medida de mis posibilidades, descubriendo esos otros mundos relativamente cercanos. Así confirmé que estaba en lo cierto, que somos iguales y somos distintos. Que nos unen costumbres y nos separan hábitos. Que usamos los mismos condimentos y dan lugar a diferentes comidas.
Y seguí creciendo, al menos en edad. Las posibilidades para disfrutar de viajes y gastronomíahan sido desiguales en función de cada etapa vital, pero he aprovechado cada una de ellas. Y lo sigo haciendo sin dejar de ser periodista en la radio, profesión con la que también soñaba y que se ha convertido en mi sustento económico.
Lamento que por largos que sean mis pasos y larga mi vida, nunca habrá tiempo suficiente para conocer todas las maravillas que esconde nuestro mundo. Pero lo realmente terrorífico es que no sepamos conservarlas. Aprieto mi paso, planifico nuevos destinos y sigo en ello. Me queda mucho por conocer dentro y fuera de España, donde vivo. Me queda mucho por viajar, mucho por leer, mucho por vivir. Y ójala pueda hacerlo junto a mi familia, a la que quiero por encima de todo.
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