Hoy más que nunca, conocer tus derechos y saber qué pasa después de un arresto es fundamental para todos los latinos que viven en Estados Unidos. No importa si eres ciudadano, residente, migrante con visa o migrante sin documentos, tienes derechos y conocerlos es el primer paso para protegerte.
Es natural tener miedo al enfrentarse a un arresto y al proceso penal. El miedo nubla nuestros pensamientos y, muchas veces, no nos permite evaluar las situaciones de forma clara y tomar las mejores decisiones. Por eso, conocer el proceso después de un arresto y tener el contacto de un abogado de confianza puede ayudar a responder de la mejor manera durante una emergencia.
¿Qué ocurre inmediatamente después de un arresto?
Existen dos formas en que se puede producir un arresto:
- Con una orden judicial firmada por un juez.
- Cuando un oficial de policía cree que existe una «causa probable» para detenerte en el momento.
Si el arresto es con orden, el juez ya revisó las pruebas y autorizó tu detención; si es sin orden, el oficial debe tener motivos razonables para pensar que cometiste un delito, basándose en lo que vio, escuchó o en informes de otras personas. Cuando se realiza la detención sin orden judicial, lo primero que un abogado de defensa revisa es que haya existido una “causa probable legal válida” para detenerte.
En cualquiera de los dos casos, la ley te protege: el oficial debe informarte de tus derechos y no puede usar fuerza excesiva durante la detención.
Una vez que el oficial te esposa y lleva a la cárcel, comienza el proceso después de un arresto conocido formalmente como «booking» o registro policial.
Durante el registro, se toman tus huellas dactilares y fotografías y se registran tus datos personales y los detalles del arresto en el sistema.
La información se envía al FBI para verificar si tienes órdenes de arresto pendientes. Este proceso de registro suele durar entre una y dos horas. Algunos condados tienen acuerdos con ICE, por lo que también les envían tu información.
Las autoridades tienen un máximo de 48 horas para presentar cargos formales; si no lo hacen, la ley exige que te liberen.
Después del registro, tienes derecho a hacer una llamada telefónica.
Es recomendable tener planes familiares previos a la detención, en los que se acuerda a quién llamar y al equipo legal al que contactarán.
Aún más importante que saber qué sucede cuando te arrestan es guardar silencio y contactar a tu abogado.
La audiencia inicial y la lectura de cargos
El primer contacto con el tribunal se conoce como audiencia inicial o «initial appearance». En esta audiencia, un juez te informará sobre los cargos en tu contra. También explicará los derechos del acusado tras un arresto, incluyendo el derecho a un abogado.
Si no puedes pagar un abogado, el tribunal puede designarte uno de oficio. El juez evaluará si el fiscal tiene suficientes motivos para mantener los cargos.
En esta etapa se decide si permaneces detenido o puedes ser liberado bajo fianza.
Cuando se leen los cargos en tu contra, tienes las opciones de declararte:
- Culpable
- No culpable
- «Nolo contendere» (sin impugnar).
Es fundamental tener representación legal antes de este paso.
En los casos de delitos graves, puede haber una audiencia preliminar antes de la lectura de cargos. Su propósito es determinar si hay suficiente evidencia para llevar el caso a juicio.
¿Cómo funciona la fianza y cuáles son tus opciones?
La fianza es un mecanismo que permite a una persona acusada de un delito salir de la cárcel mientras espera su juicio. Existen diferentes tipos de liberación bajo fianza. Puedes ser liberado bajo tu propia palabra (sin pagar), con una fianza no asegurada o con una fianza asegurada en efectivo o propiedades.
El dinero o la garantía que entregas funciona como un seguro para el juez. Si cumples con todas las citas, te devuelven el dinero al final del caso.
Es importante entender que la fianza no es un castigo. Su propósito no es castigarte antes de que se demuestre tu culpabilidad o inocencia. El sistema legal presume que eres inocente hasta que se demuestre lo contrario. La fianza solo busca asegurar que te presentes a las audiencias y no huyas.
En algunos casos, el tribunal puede imponer condiciones para tu liberación. Esto puede incluir monitoreo electrónico, toque de queda o la prohibición de portar armas.
Qué pasa si los cargos son por un delito grave
Un delito grave o felony es un crimen castigado con un año o más de prisión estatal. Estos cargos son mucho más serios que los delitos menores o «misdemeanors».
Los pasos después de ser arrestado en Estados Unidos por un felony son más largos y complejos. Incluye una audiencia preliminar en un tribunal de justicia para determinar si hay causa probable.
Si un juez encuentra causa probable, el caso se traslada a un tribunal de distrito para la lectura de cargos. Es muy importante entender las consecuencias de un felony en Nevada o en el estado que vives.
Una condena por un delito grave puede tener consecuencias migratorias devastadoras. Los no ciudadanos pueden enfrentar la deportación por ciertos delitos graves o barreras para obtener visa o residencia.
Un buen equipo de defensa penal para la comunidad hispana toma en cuenta los efectos de los cargos sobre tu estatus migratorio, por lo que, además de luchar por tu inocencia y libertad, también hace lo posible por proteger tu estancia y vida en Estados Unidos.
Tus derechos durante todo el proceso penal
Todas las personas acusadas de un crimen en Estados Unidos tienen derechos durante todas las etapas del proceso penal en EE. UU.
Después de ser arrestado tienes derecho a:
- Permanecer en silencio.
- Un abogado.
- Un juicio rápido y público.
- Conocer los cargos en tu contra.
- Debido proceso legal.
- Un proceso justo e imparcial.
- Un juicio con jurado imparcial.
- Enfrentar a los testigos en tu contra.
- No ser juzgado dos veces por el mismo delito.
- No recibir fianza excesiva ni castigos crueles.
- Apelar la decisión.
Contar con un equipo de defensa penal para la comunidad hispana ayuda a que todos estos derechos se respeten en cada etapa del proceso.
Cómo prepararte y proteger a tu familia
Estar preparado es clave: es esencial contar con planes familiares y de amigos.
Antes de enfrentarte a una crisis, habla con tus seres queridos:
- Determinen a quién llamarán en caso de arresto.
- El equipo legal al que contactarán.
- Medidas de seguridad adicionales que tienen que realizar, especialmente para migrantes.
- Las cuentas de banco que se pueden usar para pagar la fianza y los honorarios de los abogados.
- Lo que se necesita para que funcione su hogar y su familia esté protegida en caso de que no se permita la libertad bajo fianza.
Saber qué pasa después de un arresto te permite tomar decisiones informadas. El miedo no debe paralizarte. Explícale a tu familia cómo funciona el sistema penal en EE. UU. y qué significa para la comunidad hispana, y haz un plan de emergencia.
