Los cortes de energía en todo Texas han dejado a millones de personas bajo el frío oscuro y amargo esta semana en medio de una tormenta invernal sin precedentes que enterró el estado en nieve y hielo y trajo temperaturas de un solo grado.
La demanda extrema de energía y las plantas de servicios públicos congeladas sobrecargadas son algunos de los factores que llevaron a los cortes de energía, dijeron los expertos.
“No importa de qué manera lo cortes, este es un fracaso masivo para una red y un estado que sostiene la energía y la electricidad como un ejemplo brillante”, dijo Varun Rai, director del Instituto de Energía de la Universidad de Texas-Austin.
Casi 4.5 millones de clientes se quedó sin electricidad el martes, y para el miércoles más de 3.3 millones de texanos todavía no tenía las luces encendidas, según poweroutage.us.
Cortes de energía en todo Texas
El país está dividido en tres cuadrículas: una cubre el este de EE.UU., otra los estados occidentales y está la red de Texas, que cubre casi todo el estado.
El Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas, o ERCOT, administra alrededor del 90% de la energía del estado para 26 millones de clientes.
Durante una conferencia de prensa el martes, representantes de ERCOT dijeron que había 45.000 megavatios fuera de línea. De ellos, 15.000 megavatios eran eólicos y 30.000 eran de gas y carbón.
El suministro se quedó corto en unos 34.000 megavatios (MW) de energía, según ERCOT. En comparación, cuando ERCOT restableció 2.500 MW el lunes, eso fue suficiente energía para atender a 500.000 hogares.
¿Por qué Texas tiene cortes de energía y apagones?
En el nivel más básico, los cortes de energía han sido causados porque la demanda en medio del frío amargo ha superado el suministro de energía utilizada para calentar y alimentar hogares, dijo Daniel Cohan, profesor asociado de ingeniería civil y ambiental en la Universidad Rice.
Una combinación de gas natural en su mayoría, algo de carbón y una planta de energía nuclear no fueron suficientes para atender la demanda de los clientes, dijo Cohan.
ERCOT dijo que está instituyendo cortes de implementación en todo el sistema para evitar más interrupciones mientras trabajaba para restaurar la energía para los texanos.
El gobernador Greg Abbott calificó la situación de “inaceptable” y dijo que añadiría un punto de emergencia a la sesión legislativa del estado sobre la reforma del ERCOT. La corporación sin fines de lucro está sujeta a la supervisión de la Comisión de Servicios Públicos de Texas y la Legislatura.
“Demasiados tejanos están sin energía ni calor para sus hogares, ya que nuestro estado enfrenta temperaturas gélidas y un clima invernal severo”, dijo Abbott.
Cohan dijo que probablemente había tres factores en juego, aunque es demasiado pronto para decir hasta qué punto cada uno jugó un papel en la causa de los apagones.
- En primer lugar, es posible que algunas centrales eléctricas no hayan estado operativas durante el mantenimiento rutinario, dijo Cohan. La demanda máxima suele ocurrir en el verano, por lo que no es inesperado que una planta de carbón o gas natural esté fuera de línea en un esfuerzo por afinar durante los meses más cálidos.
- En segundo lugar, algunas centrales eléctricas pueden no haber operado en el frío, dijo Cohan. “Las plantas están optimizadas para funcionar bajo nuestras condiciones típicas y extremas de verano, pero no están tan bien preparadas y diseñadas para el frío extremo”, dijo.
- En tercer lugar, es posible que algunas plantas de gas natural no hayan podido obtener un suministro adecuado de gas para convertirse en electricidad, dijo Cohan. A diferencia de una planta de carbón que tiene una reserva lista, las plantas de gas natural no almacenan tanto en el lugar, lo que significa que cualquier interrupción en la fuente de suministro conducirá a una interrupción en la encendido de las luces.
¿Tienen la culpa los aerogeneradores congelados?
Algunos han señalado la congelación de los aerogeneradores como una posible causa de los cortes generalizados, diciendo que la fuente de energía renovable no es confiable, pero Cohan calificó esos argumentos como “un arenque rojo”.
Rai dijo que hay épocas del año en las que el viento es una fuente de energía extremadamente importante para Texas, alimentando la mitad del suministro de electricidad del estado.
Sin embargo, esta semana, los operadores planeaban mucha menos capacidad eólica, dijo Cohan.
Los “recursos firmes”, como el gas, el carbón y la energía nuclear, no suministraron aproximadamente 30.000 megavatios, lo que contribuyó a la mayor parte del problema, dijo Cohan.
¿Por qué Texas no estaba preparado para esto?
En 2011, un evento similar de congelación profunda causó cortes de energía generalizados en Texas, pero la extensión no fue tan grande, dijo Cohan.
Los operadores de redes aprendieron algunas lecciones de esa experiencia e hicieron ajustes, pero claramente subestimaron que la demanda podría aumentar aún más, dijo Cohan.
Cohan dijo que los problemas en el lado de la oferta explican mejor lo que sucedió. “Creo que no había suficiente planificación para lo interdependientes que eran nuestros sistemas de gas natural y electricidad”.
Cada verano, durante la demanda máxima, la fiabilidad de la red entra en cuestión, dijo Rai, por lo que no debería ser un shock que pudiera haber un evento meteorológico que causara tanta interrupción.
A pesar de que ocurrió en el invierno, debería haber una mejor planificación, dijo.
Aunque por lo general se considera que el cambio climático conduce a temperaturas más cálidas, los científicos sospechan que también podría causar un clima más impredecible y severo. Culpar a los fracasos de que este frío sea un evento meteorológico único en 30 años no es una excusa, sabiendo que esos eventos podrían volverse más comunes, dijo Rai. “¿Por qué sólo estamos pensando en 30 años como sociedad?”
“Una solución es si puedes tener una capacidad diseñada para condiciones como esta”, dijo Rai.
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Fuente: UsaToday
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